Das traditionelle Material für Paddel ist Holz. Selbst in arktischen Gebieten ohne eigenen Waldbestand wurden Paddel aus Holz – hier meist aus Treibholz – hergestellt.
Heutzutage werden für Paddel jedoch überwiegend Kunststoffe (z. B. GFK, Polyester, Kevlar,  Kohlefaser, uvm.) verwendet, da diese robuster sind, was insbesondere im Wildwasser wichtig ist. Zudem sind diese auch leichter, was bei längeren Bootstouren von Vorteil ist. Für Paddelschäfte wird gelegentlich auch Aluminiumrohr verwendet.